삼성전자가 AI 데이터센터 핵심 냉난방 생산라인 착공에 들어간 데 이어, 세계적인 반도체 후공정(패키징) 기업인 앰코테크놀로지코리아(이하 앰코) 역시 다음 달 광주공장 증축에 본격 나선다. 두 기업의 잇따른 대형 투자로 전남광주통합특별시가 역점 추진 중인 인공지능(AI)과 반도체 산업의 시너지 창출에 대한 기대감이 커지고 있다.
삼성전자는 광주사업장을 AI 데이터센터 냉각·공조 핵심 생산기지로 육성하기 위해 2,400억 원 규모의 투자를 본격화했다. 1989년 광주사업장 설립 이후 37년 만에 이뤄진 대규모 생산시설 투자다. 이에 따라 기존 생활가전(냉장고·에어컨 등) 중심이었던 광주사업장의 생산 영역이 첨단 AI 데이터센터 냉각·공조 분야로 대폭 확대될 전망이다.
삼성전자는 지난 21일 북구 오룡동 광주사업장 3캠퍼스에서 '플랙트그룹 HVAC 생산라인 착공식'을 개최했다. 행사에는 노태문 삼성전자 디바이스경험(DX)부문 대표이사 사장, 토비아스 케텔레 플랙트그룹 CFO, 민형배 전남광주시장, 안도걸 더불어민주당 전남광주시당 위원장 등이 참석했다.
신규 공장은 플랙트그룹의 세계 15번째 생산 거점으로, 2028년 초 가동을 목표로 한다. 향후 한국과 동아시아 지역의 AI 데이터센터, 반도체·배터리 등 첨단 제조 시설 및 대형 상업시설의 공조 수요를 전담하게 된다.
특히 AI 확산으로 데이터센터의 안정적 운영을 좌우하는 냉각 기술의 중요성이 급증하는 가운데, 이곳에서는 ▲냉각수 분배장치(CDU) ▲팬 월 유닛(FWU) ▲컴퓨터룸 공기 처리 장치(CRAH) ▲대형 건축물용 공기조화기(AHU) 등 핵심 장비를 집중 생산할 예정이다. 삼성전자는 이번 신규 공장 가동을 통해 300여 개의 새 일자리가 창출될 것으로 내다봤다.
노태문 삼성전자 사장은 “광주는 첨단 공조 사업을 성장시키는 데 최적의 입지”라며 “삼성전자의 제조 역량과 지역의 우수한 인재·산업 생태계, 플랙트그룹의 공조 기술력을 결합해 글로벌 경쟁력을 확보하겠다”고 강조했다.
반도체 후공정 분야 세계적 기업인 앰코 역시 공장 증설의 가장 큰 난관이었던 '반도체 폐수 처리 문제'를 해결하며 투자 이행에 속도를 내고 있다. 앰코는 지난 1조 원 투자 발표에 이어 추가 대규모 투자 계획까지 검토 중인 것으로 알려져 실현 여부에 관심이 쏠린다.
전남광주통합특별시와 장성군은 지난 18일 무안청사에서 앰코의 투자를 뒷받침하기 위한 '반도체 폐수처리 업무협약'을 체결했다. 지난 2022년 폐수 및 규제 문제 등으로 광주 투자 계획을 접고 베트남으로 생산라인을 돌렸던 과거와 확연히 달라진 행보다.
앞서 앰코는 지난 6월 북구 첨단지구 광주공장 내 유휴부지에 공장 6개 동을 신축하고 2035년까지 사업장을 단계적으로 확대하는 투자 계획을 발표했다. 그러나 광주시가 연계 처리하려던 광주제1하수처리장이 한계치에 도달하면서 추가 폐수 처리가 차질을 빚었다. 이에 광주시가 인접한 장성군에 공공폐수처리장 연계 방안을 제안했고, 장성군이 이를 전격 수용하면서 물꼬가 터졌다.
양 지자체는 앰코의 공장 가동 일정에 차질이 없도록 폐수처리 기반시설을 적기에 구축하고, 인허가부터 시설 공사, 운영·관리까지 전 과정에서 협력할 방침이다.
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