전남광주통합특별시는 17일 월출산의 빼어난 자연경관과 산악신앙, 불교문화, 역사적 기록이 어우러진 문화경관으로서의 가치를 국가적으로 인정받아 명승으로 지정됐다고 밝혔다.
월출산은 넓은 평야 지대에서 급격히 솟아오른 독립 산괴(산줄기에서 따로 떨어져 있는 산 덩어리)로, 천황봉과 구정봉을 중심으로 형성된 웅장한 기암절벽과 이채로운 바위 봉우리들이 수려한 경관을 이룬다. 특히 다양한 화강암 풍화 지형과 고도에 따른 독특한 식생 분포 등 지질학적·생태학적 가치 또한 높게 평가받았다.
역사적 가치 역시 남다르다. 월출산은 <삼국사기>에 국가 제사 장소인 ‘월내악(月奈嶽)’으로 기록되어 있으며, 통일신라시대부터 국가 제의가 봉행되어 왔다. 이후 고려와 조선시대를 거치며 호남 서남부 불교문화의 핵심 거점으로 자리매김했다.
산 자락 곳곳에는 유서 깊은 사찰들이 자리하고 있다. 국보 극락보전과 벽화를 간직한 ‘무위사’, 도선국사의 창건 설화와 다수의 문화유산을 품은 ‘도갑사’, 그리고 산악신앙과 불교문화가 어우러진 ‘천황사’ 등이 대표적이다.
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